James Bond ist zurueck, im wahrsten Sinne des Wortes. Casino Royale markiert die Rueckkehr zu Ian Flemings urspruenglicher Bond-Romanfigur. Dort war der britische Geheimagent bei weitem nicht der Charmeur und unwiderstehliche Liebhaber der Roger Moore und Pierce Brosnan Aera; ein Party Loewe, der im Alleingang gigantomanisch veranlagte Megaschurken mit einem mueden Laecheln erledigte, waehrend sein eigentliches Interesse den beruechtigten Bond Girls galt. Der echte Bond traegt hingegen, ueberspitzt formuliert, starke Zuege eines hemdsaermeligen Psychopathen; ein beziehungsunfaehiger seelischer Krueppel, der im Zweifelsfall, eher widerwillig, auch im Smoking eine gute Figur abgeben kann. Casino Royale stellt nun die spannende Frage, wie Bond zu dem wurde was er ist.

Kurz umrissen zeichnet der Film also die Geburt des Geheimagenten nach und beginnt am Anfang. Bond ist noch ein unbeschriebenes Blatt beim MI6. Er muss sich zunaechst bewaehren und erhaelt nach zwei routiniert abgearbeiteten Auftraegen den 007 Status. Seine erste grosse Mission fuehrt ihn zu Le Chiffre, einem Bankier weltweit operierender Terroristen. Um Le Chiffre zu stoppen und das Terror-Netzwerk zu zerschlagen, muss Bond seinen Widersacher bei einem Pokerspiel im Casino Royale niederringen. Bonds Umgang mit den ihm zur Verfuegung gestellten Steuergeldern, wird dabei, zu seinem Unmut, von einer zufaelligerweise ausnehmend attraktiven Beamtin des britischen Schatzamtes ueberwacht.

Der entscheidende Schachzug fuer das Gelingen dieser mutigen Annaeherung an den Stoff, war die Verpflichtung des britischen Schauspielers Daniel Craig. Bei Craig hat man immer den Eindruck, als sei er aus einem Granitstein herausgearbeitet worden: ideale Voraussetzungen also fuer eine „hardboiled“ Variante des ueber die Jahrzehnte bis zur Unkenntlichkeit weichgespuelten Helden. Dazu kommt ein ueberraschend intelligentes Drehbuch, das im Kern ein brilliant ausgearbeitetes Kammerspiel in sich traegt: die Konfrontation zwischen Bond und Le Chiffre im Casino. Der eigentliche Clou jedoch ist die Einfuehrung einer Frauenrolle, die durch ihre Widerspruechlichkeit den maennlichen Hauptfiguren den Rang ablaeuft. Eva Green verkoerpert diese Frau, und es ist die Chemie zwischen ihr und Daniel Craig, die den Film traegt. Immer dann wenn Casino Royale in Schieflage zu drohen geraet, tritt schliesslich Regisseur Martin Campbell auf den Plan und bremst die Geschichte mit ironischen Einschueben elegant ein. Selbst eine schmerzhaft anzusehende Foltersequenz bekommt unter Campbells Fuehrung eine wunderbar leichte Note ohne ihren dramaturgischen Gehalt fuer die Geschichte zu schmaelern - vielleicht das groesste Verdienst des Films.

Man kann ganz sicher einwenden, dass Casino Royale zu lang geraten ist, dass der Hoehepunkt am Ende im Vergleich zum Mittelteil ein wenig abfaellt und dass es ein paar Ungereimtheiten im Storytelling zu entdecken gibt. Alles richtig und dennoch gilt festzuhalten: Casino Royale hat das scheinbar unmoegliche vollbracht und einer totgeglaubten Filmreihe neues Leben eingehaucht. Eine bemerkenswerte Leistung. --Thomas Reuthebuch